VirtualBox: compattare dischi virtuali ad espansione dinamica - guest Linux (1a parte)

Aggiornamento: continuate a leggere il post se siete interessati all'aspetto tecnico del problema, per la sua soluzione attualmente è più semplice e ricco di opzioni l'uso di CloneVDI.
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Nel prologo sull'argomento avevamo inquadrato la problematica: quando liberiamo spazio sul disco rigido della macchina virtuale, il file vdi sull'host che lo contiene non si ridimensiona di conseguenza: occorre forzarne il ridimensionamento con un apposito comando, modifyvdi, disponibile solamente dalla console a linea di comando dell'host attraverso il gestore di comandi di VirtualBox, VboxManage.

Purtroppo però ciò non è sufficiente, occorre che sia soddisfatto un pre-requisito: lo spazio libero sul guest deve essere marcato a zero (il valore, non la cifra) prima che il comando possa agire su di esso compattandolo. Questo perché quando cancellate un file, questi non viene realmente cancellato, semplicemente lo spazio che occupa viene dichiarato libero in una apposita tabella.

I settori del disco rigido quindi, contengono ancora i dati, ed è per questo che il comando modifyvdi non riesce a fare il suo lavoro: può infatti agire solo su spazio realmente vuoto e non su quello dichiarato semplicemente come tale. Occorre un programma che svuoti per davvero lo spazio dichiarato libero.

VirtualBox non ha un comando interno per marcare a zero i settori liberi del disco rigido virtuale, ma niente paura, come scopriremo tra breve ciò non è un problema con un guest Linux. Quanto vedremo poi è identico per tutte le distribuzioni, anche se le immagini per forza di cose devono far riferimento ad una in particolare ed in questo caso si tratta di una Ubuntu. Cominciamo.

Avviate la macchina virtuale della vostra distribuzione Linux e aprite il file manager (l'analogo dell'Esplora risorse per intenderci). Se date un'occhiata alla cartella che rappresenta l'intero filesystem (fig. 1), vederete quanto spazio libero in questo momento vi è sul vostro disco rigido virtuale (guardate sotto il mouse), nella macchina di esempio ancora 15,4 GB.


fig. 1


Diamo un'occhiata alle dimensioni del corrispondente file vdi sull'host contenente il disco rigido virtuale. Ci saremmo aspettati un file dalla dimensioni di circa:

20 GB - 15,4 GB = 5,6 GB

ma come potete vedere, ve ne è uno da 7 GB (fig. 2). La discrepanza è dovuta al fatto che il file manager non vi sta mostrando tutto lo spazio realmente utilizzato, manca ad esempio quello del file di swap: in Windows questo è un file come tutti gli altri (C:\pagefile.sys), su Linux è una vera e propria partizione separata adibita, esclusivamente a questo scopo e con un suo specifico tipo di filesystem.


fig. 2


Visto che ora sappiamo come copiare file dall'host tramite le cartelle condivise, ne possiamo approfittare per copiarci da lì dei file molto grandi; esempio: 6 file da 700 MB ottenuti copiando nella cartella condivisa, con 6 nomi diversi, la iso d'installazione di Ubuntu. Dalla cartella condivisa, copiamoli sul Desktop di Linux (fig. 3).


fig. 3


Terminata la copia, date un'occhiata nel file manager alla spazio libero, è diminuito a (fig. 4):

15,4 GB - (6 * 700 MB) = ~11, 3 GB


fig. 4


Corrispondentemente anche il file vdi sull'host è cresciuto, anche se con delle discrepanze per via della diversa gestione dello spazio disco fra Linux e Windows (fig. 5).


fig. 5


Ora eliminate i file copiati sul vostro Desktop Linux e verificate che lo spazio libero sia tornato quello originale (fig. 6). Verificate poi le dimensioni del file vdi sull'host; sono restate quelle di fig. 5: come ci aspettavamo, non si è ridimensionato.


fig. 6


Bene, iniziamo allora a lavorare alla sua compattazione. Vi riassumo le fasi su Linux perché leggermente diverse da Windows, con dei passaggio in più:

- fase 1: creazione di un unico file contenente caratteri e grande quanto tutto lo spazio libero sul guest così da riempirlo completamente;
- fase 2: sovrascrittura del file con valori zero;
- fase 3: cancellazione del file;
- fase 4: compattazione del file vdi sull'hot.

Vediamole una ad una.

Fase 1: la prima cosa da fare è creare un file.

Per farlo, aprite la finestra del terminale (shell) è date questo comando (fig. 7):

touch /home/nomeutente/Desktop/filetuttizero

Il comando touch crea il file di nome “filetuttizero” nella cartella /home/nomeutente/Desktop. Guardate infatti il vostro Desktop, è comparso un file con questo nome.


fig. 7


In questo momento il file è vuoto, (provate a guardarne le dimensioni, è zero byte), riempiamolo di caratteri: per comodità lo riempiremo di caratteri zero (caratteri questa volta, non valori, questo lo faremo dopo con un altro comando) perché su Linux c'è un dispositivo virtuale che ce li fornisce “aggratis”. Sempre dalla vostra finestra di terminale, date il comando

cat /dev/zero > /home/nomeutente/Desktop/filetuttizero

che significa:

- cat sta per conCATenate, concatena 2 file fra loro;
- /dev/zero è il dispositivo virtuale che fornisce caratteri zero a tutto spiano;
- > è l'operatore di redirezione, prende ciò che lo precede, cat /dev/zero, ossia i caratteri zero che questi fornisce, e li manda su ciò che segue, cioè il file filetuttizero.

Andate adesso a prendervi un bel caffè mentre filetuttizero incamererà sempre più caratteri zero fino a saturare tutto lo spazio libero sul guest. Quando questo è avvenuto, nel terminale comparirà un messaggio del tipo di fig. 8:

cat: errore di scrittura: Niente spazio sul device.


fig. 8


Controllate lo spazio libero del vostro guest nel file manager (fig. 9), è effettivamente terminato (0 byte di spazio libero).


fig. 9


Idem se verificate le dimensioni del file vdi sull'host (fig. 10).


fig. 10


Fase 2-3: riempiamo filetuttizero con dei valori zero (in questo momento contiene caratteri zero) ed infine lo cancelliamo (vi spiego tra poco perché).

Per farlo useremo un altro comando Linux: shred. Il suo compito è di sovrascrivere un file con una serie di caratteri casuali per il numero di volte che vogliamo. Quando ha finito l'ultima passata, possiamo aggiungere un'ulteriore passata di valori zero (proprio quello che ci serve) e infine cancellare il file.

Dalla finestra di terminale date il comando:

shred -f -n0 -z -v -u /home/occhipervinca/Desktop/filetuttizero

f = force, forza i permessi sui file affinché possiate comunque eseguire sempre il comando;
n = 0, non ci interessa riempire filetuttizero di caratteri casuali, perciò gli indichiamo di fare zero passate di scrittura di caratteri casuali, cioè nessuna;
z = riempie di valori zero il file dopo l'ultima passata, non vi sono passate precedenti (n = 0), perciò lo fa subito;
v = verbose, modalità chiacchierona del comando, vi aggiorna man mano su quello che sta facendo, giusto per capire a che punto siamo;
u = il file alla fine di tutti i passaggi viene cancellato.

In fig. 11 il comando ha iniziato il suo lavoro, approfittatene per un altro caffè! ;-)


fig. 11


Quando ha terminato, a terminale comparirà il messaggio di fig. 12 o uno analogo: il file è stato rimosso.


fig. 12
Sappiamo già che il file non viene realmente cancellato ma solo dichiarato libero lo spazio che occupava, spazio che è colmo di valori zero perché questo era il suo contenuto immediatamente prima di essere cancellato: proprio quello che serve al comando di compattazione modifyvdi per funzionare.
Fase 4: è arrivato finalmente il momento di compattare il file vdi sull'host: ora è possibile, la precondizione che lo spazio libero sul disco rigido virtuale fosse marcata a zero è soddisfatta. Aprite una finestra DOS (pulsante start --> Esegui --> scrivete cmd e date invio). Al suo interno date questo comando, doppi apici compresi anche su nomefile se questo contiene spazi vuoti:

"C:\Programmi\innotek VirtualBox\VBoxManage" modifyvdi “nomefile”.vdi compact

Nel caso della nostra macchina virtuale di esempio diventa:

"C:\Programmi\innotek VirtualBox\VBoxManage" modifyvdi Ubuntu7_04.vdi compact

Mentre il comando fa il suo lavoro, vi spiego la sintassi per chi non la ricorda o non ha seguito la 2a parte del post:

- intanto i doppi apici anche qui servono ove ci siano spazi vuoti. Normalmente la linea di comando interpreta gli spazi vuoti come la fine di qualcosa; se non mettiamo i doppi apici, C:\Programmi\innotek VirtualBox\VBoxManage non viene interpretata come una cosa unica ma viene presa solo la prima parte, cioè C:\Programmi\innotek e li si ferma dando errore. Stessa cosa con il nome del file vdi, i doppi apici sono obbligatori solo se il nome del file vdi presenta spazi al suo interno;

- VBoxManage è il comando che lancia il manager a linea di comando di VirtualBox, serve a dare da linea di comando tutti i comandi che normalmente date dall'interfaccia grafica, e altri che l'interfaccia grafica non implementa ancora ma sono comunque disponibili da linea di comando;

- modifyvdi è il comando impartito a VBoxManage, gli dice che volete modificare il file nomefile.vdi;

- compact dice che la modifica che volete effettuare sul file vdi è la sua compattazione.

Nel frattempo la compattazione dovrebbe essere finita, in fig. 13 il risultato: come potete vedere, il file vdi è tornato all'incirca alle sue dimensioni iniziali.


fig. 13


Wooww... post lunghissimo, frutto della decisione di rendere indipendenti fra loro i post dedicati ai guest Linux da quelli dedicati ai guest Windows. Per far questo ho duplicato in parte i contenuti, così da non costringervi a salti dall'uno all'altro post e favorire la comprensibilità dell'argomento; spero di esserci riuscito. :-)

Ok, è tutto, non mi resta che augurarvi, una serena compattazione!

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Aggiornamento del 25/10/2007:

come ha evidenziato nei commenti Michele Benvegnù, questa soluzione che è semplice e immediata da realizzare su tutte le distribuzioni Linux, è ampiamente inefficiente nell'uso dello spazio disco e del tempo di elaborazione. Così, quello che doveva essere un post unico, si è in realtà trasformato nel primo dedicato all'argomento. Ed ora, il link alla 2a parte.

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